Jedermann weiss, dass die durchschnittliche Lebenserwartung des Menschen im 20. Jahrhundert deutlich zugenommen hat, aber hat sie das für jedermann? Eine informelle Studie der US-Präsidenten könnte überraschende Antworten bringen.
Mein Ziel ist, den Effekt des medizinischen Fortschrittes an denen zu studieren, die am ehesten Zugriff zu diesem Fortschritt haben. Ich denke, Präsidenten sind eine interessante, wenn auch kleine, Studiengruppe aufgrund ihrer demografischen Ähnlichkeit: alle sind weisse, männliche Politiker, fast alle sind Kriegsteilnehmer und alle hatte genügend Geld oder Einfluss, alle medizinischen Ressourcen in Anspruch zu nehmen, die in ihrem späteren Leben verfügbar waren.
Von den 41 Amtsträgern sind 5 noch am Leben (Ford, Carter, Reagan, Busch, Clinton), 4 waren Mordopfer, alle durch Schußwaffen (Lincoln, Garfield, McKinley, Kennedy)1) und 32 starben eines natürlichen Todes (4 davon während Ihrer Amtszeit: Harrison, Taylor, Harding, FD Roosevelt). Diese 32 sind unten in der Reihenfolge ihres Todesdatums aufgeführt. Die laufende Nummer ist die Reihenfolge der Präsidentschaft, wobei Cleveland zwei getrennte Amtszeiten hatte.
| NAME | Nr. | Todesjahr | Alter | Todesursache 2) |
|---|---|---|---|---|
| Washington, George | 1 | 1799 | 67 | Peritonsillar abscess |
Die ersten 5 Präsidenten, die starben, taten dies vor 1840, das heisst in der Vor-Anästhesie-, Vor-Mikrobiologie- und Vor-so-ziemlich-allem-Wissenschaftlichem-Ära. Das mediane Alter dieser 5 war 83.
Die letzten Präsidenten, die starben, taten dies nach 1960. Moderne Chirurgie war gut etabliert, Herzchirurgie entwickelte sich rasch, es gab ein umfangreiches mikrobiologisches Waffenarsenal sowie herz- und gefäßwirksame Medikamente. Das mediane Alter dieser 5 war 81.
Beide Gruppen enthielten einen 90jährigen, zwei 80jährige, einen 70jährigen und einen 60jährigen.
Die erste Hälfte (16 Personen) der eines natürlichen Todes gestorbenen Gruppe starb zwischen 1799 und und 1875. Das mediane Alter war 73,5 Jahre.
Die zweite Hälfte dieser Gruppe starb zwischen 1885 und 1994. Das mediane Alter dieser Gruppe war 65,5 Jahre (!)
In jeder Hälfte gibt es eine Person, deren Tod eindeutig auf Drogenmisbrauch zurückzuführen ist: Pierce starb an Alkohol-bedingter Leberzirrhose, Grant an einem Pharynxkarzinom, bedingt durch seinen gewaltigen Verbrauch an Zigarren.
Präsidenten sind bemerkenswert immun gegen Tod durch Krebs. Der einzige, den ich finden konnte, war Grant (Kehlkopfkrebs). Allerdings wurden Cleveland, Hoover und Reagan offenbar durch chirurgische Eingriffe von schweren Krebserkrankungen geheilt (Cleveland hatte verrucous carcinoma of the upper jaw; Hoover und Reagan hatten Darmkrebs).